英國宣教士艾約瑟，字迪瑾，被稱“倫敦宣道會三傑”之一，是著名漢學家、翻譯家及基督教文化宣教先驅，他在華宣教歷57年之久。
艾約瑟出生於基督徒家庭，父親是牧師，因此從小在一個敬虔的環境中成長。他就讀於倫敦大學，接受古典到近代文史和科學知識訓練。畢業後繼續接受神學訓練，1847年被按立為牧師。其後立志到中國宣教，加入倫敦宣道會（London Missionary Society）。1848年3月19日，25歲的艾約瑟乘船啟航遠赴中國；同年7月先抵香港，後於9月到達上海並於麥都思創建的墨海書館事奉，與美魏茶、慕維廉等宣教士共事，負責該館的編輯出版工作，培養出一批學貫中西的學者，如王韜、李善蘭等，並合作翻譯、出版了許多介紹基督教信仰、西方政治、文化、歷史、科學等方面書籍，為中西文化思想交流做出了巨大貢獻。
早年醫療水平低落，不少來華宣教士都經歷喪偶喪子之痛。1858年3月，艾約瑟回英國述職期間，與20歲的傑恩（Jane）結婚。翌年9月攜新婚夫人返滬。傑恩是一個感情豐富，才思敏捷的少女，熱愛中國的一山一水，一草一木。她常把「中國真美」（China is beautiful）這句話掛在咀邊。可惜她到中國只有兩年左右，就因病死於華北大沽港外的一條船上。第二任太太Janet與艾牧師同心事奉十四年，也因病離世。他們育有三名子女，也先後夭折或病逝，在世最久的孩子也只活了八年。接連失去親人的打擊並沒有減少艾約瑟對中國的愛與委身。
1860年7月，時值太平天國革命時期，艾約瑟和楊格非等五人應太平天國李秀成之邀請，同赴蘇州會晤洪仁玕，與他們探討神學問題，發覺其所謂之「基督教信仰」明顯是異端思想。在1861年3月，他還去太平天國的首都天京（南京），上書洪秀全，指出其信仰上的謬誤，希望他能回歸正統，但遭拒絕。
艾約瑟也是西方宣教士中，對中國儒、釋、道三教的研究最為精深的一位。他認為只有真正瞭解中國人的主要宗教信仰，才能在對中國人談道時把握住方向和重點，掃清慕道者心靈深處的障礙，最後將他們引到基督面前。艾約瑟宣教士工從未間斷，他所成就之事工非常之多，包括編著字典、翻譯聖經、拓荒華北、著作期刊、宗教研究等福音事工，他也於中國海關帶職事奉，翻譯《西學啟蒙》及原由麥米倫出版自然及人民科學叢書，對中國的科學教育大有裨益。
一首艾約瑟的詩作的最後兩節，可說是他一生的寫照：
願普世歸主，尊崇主基督；殷勤事奉主，得主大獎賞。
願教會增長，願和平永存；心連心祈禱，千禧年來臨。
