沈毅敦(Leslie Singleton)於1891年10月18日出生於英國蘭開夏。他在威斯敏斯特培訓學院學習，並獲得倫敦大學的理學士學位。他在1918年至1919年間服役於英國皇家陸軍，是一名工程兵。
退役後，於1922年1月初以教育宣教士的身分抵達台南，並在同月前往東京學習日語。1922年正值台灣的日治時代，政府規定，若要在台灣宣教，就必須學習日語以及「福爾摩沙語」（即廈門話）(注：「福爾摩沙」是早期歐美世界對台灣居民的稱呼)。學成2種語言後就在長榮中學任教約10年時間。
長榮中學在沈毅敦任教時期是類似寄宿學校，大部分師生都住在校園之中，形成了一種家庭式的校園文化，是一個容易分享/活出信仰的絕佳環境。但沈毅敦並沒有只停留在這安舒的工作和生活環境，他深知道上主帶領他來到台灣是要建立教會，所以在1931年辭去學校的教職，轉而投入教會工作中，直到1940年，才在日本當局的阻撓下，被迫離開台灣。
戰後，沈毅敦是第一批重返台灣的宣教士之一，協助台灣長老教會的重建與發展。1956年退休返回英國，仍然繼續牧養教會直到1971年逝世為止。
或許沈毅敦未如我們以往所看過的宣教士一樣有著豐功偉績，他的一生也沒有什麼特殊的屬靈經歷，也沒有見到他帶領了多少人信主，他一生只是順服聖靈在他心中興起的感動，默默地飄洋過海，在校園中作為一位老師服事，與學生們一同生活，與他們一起尋索信仰。也許這就是作主門徒應有的表現：謙卑順服，聽候差遣，不求回報，甘心擺上。
